一直以為，口罩是為了人們的健康而設(shè)計的，用于阻止一些對人體有害的可見或不可見的物質(zhì)進行過濾，從而不會給人體帶來不好的影響。追朔歷史，卻發(fā)現(xiàn)，醫(yī)生最早戴口罩竟然不是為了衛(wèi)生。那是為了什么呢？

世界上最先使用口罩的是中國？

古時候，當(dāng)人們遇到污染和粉塵時，只知用手或袖捂住口鼻，如《禮疏》載：“掩口，恐氣觸人。”《孟子·離婁》記：“西子家不潔，則人皆掩鼻而過之。”用手或袖捂鼻子是很不衛(wèi)生的，也不方便做其他事情，后來有人就用一塊絹布來蒙口鼻。

13世紀初，馬可·波羅記載，“在元朝宮殿里，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。”這樣蒙口鼻的絹布，也就是原始的口罩，且只出現(xiàn)在宮廷。侍者為防止氣息傳到皇帝的食物上，便使用一種蠶絲與黃金線織成的巾做成口罩。

馬可·波羅隨手記這么一筆無非是個閑聞逸趣。可就有人認定這是中國人發(fā)明口罩的實證，后來世上有口罩一物與中國元代怕口氣重的太監(jiān)污染食物的皇帝有莫大關(guān)系。中國這項偉大的發(fā)明就讓馬可·波羅轉(zhuǎn)了道手，讓歐洲的人學(xué)了去。

根本在于知道了細菌

1861年，巴斯德用他那有名的鵝頸瓶所做的實驗有力地證明了空氣中有細菌存在。根據(jù)對發(fā)酵作用的研究，指出空氣中存在許多種細菌，它們的生命活動能引起有機物的發(fā)酵，產(chǎn)生各種有用的產(chǎn)物，有的產(chǎn)物還可以為另外的細菌后繼發(fā)酵、產(chǎn)生其它產(chǎn)物。

空氣中也存在著人和動物的病原菌，能引起各種疾病。為了排除雜菌，巴斯德于1886年創(chuàng)造了巴氏消毒法。1877年，英國化學(xué)家廷德爾建立了間歇滅菌法或稱廷氏滅菌法。1876年創(chuàng)立了無菌外科。同年，德國人科赫分離出了炭疽菌，提出有名的科赫法則。他為了弄清霍亂弧菌與形態(tài)上無法區(qū)別的其他弧菌的不同，進行了生理、生物化學(xué)方面的研究，使醫(yī)學(xué)細菌學(xué)得到率先發(fā)展。

在口罩應(yīng)用于醫(yī)學(xué)之前，無菌外科的規(guī)范雖然已包括用石炭酸消毒手術(shù)器械，外科醫(yī)生得穿手術(shù)衣，戴手術(shù)帽和橡膠手套；但并沒有使用口罩進行防護，醫(yī)生手術(shù)時常把自己口鼻腔中的細菌傳染給患者，從而引起傷口感染。

1895年，德國病理學(xué)專家萊德奇發(fā)現(xiàn)了空氣傳播病菌會使傷口感染，從而認為人們講話的帶菌唾液也會導(dǎo)致傷口惡化。于是，他建議醫(yī)生和護士在手術(shù)時，戴上一種用紗布制作、能掩住口鼻的罩具。此舉果然有效，病人傷口感染率大為減少。從此，各國醫(yī)生紛紛采納萊德奇的建議。于是，口罩便在歐洲醫(yī)護領(lǐng)域逐漸流行和推廣開來。

萊德奇推廣的口罩，只不過是一層包裹在外科醫(yī)生嘴巴、鼻子和胡子上的紗布，它包扎得既緊又不舒服。1897年，英國的一位外科醫(yī)生，便動腦筋在紗布內(nèi)裝了一個細鐵絲的支架，使紗布與口鼻間留有間隙，從而克服了呼吸不暢、容易被唾液弄濕等弱點。1899年，一位法國醫(yī)生做了一種六層紗布的口罩，縫在手術(shù)衣的衣領(lǐng)上，用時只要將衣領(lǐng)翻上就行了。后來改成可以自由系結(jié)的辦法，用一個環(huán)形帶子掛在耳朵上。這就成了今天人們經(jīng)常使用的口罩。